Gers – Our Lake District Escapades

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J’ai grandi dans le département du Gers et plus précisément dans la ville de Condom qui se situe dans le Sud-Ouest de la France. Ce département est très rural et les activités principales sont l’agriculture, la production de vin et l’élevage de canard. Le Gers est notamment reconnu pour la production de Foie Gras et de l’alcool d’Armagnac.

J’ai quitté le Gers en 2007 quand je suis partis à Toulouse faire mes études à l’université, puis après Toulouse j’ai vécu à Nantes avec pendant ces années là des séjours de longues durées à Perth (Australie) et Barcelone (Espagne) avant de partir vivre en 2014 au Royaume-Uni. Mes retours dans le Gers ont toujours été très rapide juste 2-3 jours pour aller voir ma famille.

Cette année nous avons profité de notre long séjour en France au mois d’Avril/Mai pour aller passer une semaine dans ma famille et montrer à Matthieu et Skye là ou j’avais grandi. Ce fût assez bizarre de revenir après temps d’années et de voir que certains endroits avaient beaucoup évolué alors que d’autres semblaient figés dans le temps. Ma plus grande surprise a été de voir le nombre de sentiers de randonnées balisés qui ont été développé en 15 ans. Ceci fût bien sur super pour Skye qui a adoré explorer la campagne.

Condom

Pendant cette petite semaine, j’ai donc amené Matt et Skye visiter les endroits suivants:

La ville de Condom: Aussi connue sous le nom de Condom-en-Armagnac, cette ville d’environ 7000 habitants est la sous-préfecture du Gers. Condom est connue pour le festival de musique “Les Bandas” qui se déroule tous les ans au mois de mai. Ce festival accueille tous les ans des centaines de musiciens et milliers de personnes qui viennent faire la fête dans les rues de la ville pendant 3 jours. La cathédrale ainsi que la fameuse statue de d’Artagnac et des trois mousquetaires crée en 2010 par Zurab Tsereteli sont les principales attractions de la ville. Il est également possible de faire des petites croisières fluviales sur la rivière la Baïse pour découvrir cette partie du Gers.

Le village de Larresingle: Non loin de Condom se trouve l’ancienne ville fortifié de Larresingle. Pour entrer dans le village il faut passer par le vieux pont-levis. A l’intérieur de l’enceinte se trouve un petit château, chapelle, musée, restaurants et magasins ainsi que des maisons. En été il y a plein de spectacles médiévaux qui animent ce village.

Une randonnée le long de la Baïse et l’Abbaye de Flaran – Le sentier de la Baïse: Le sentier de la Baïse suit les bords de la rivière de Valence sur Baïse à Condom. Nous avons fait plusieurs randonnées le long de ce sentier en le prenant à different endroits. La section entre Valence sur Baïse jusqu’à l’Abbaye de Flaran est très joli. Cette Abbaye cistercienne datant de 1151 est ouverte à la visite (malheureusement ils n’acceptent pas les chiens). Elle contient différente collections d’artistes du 16ème au 20ème siècle comme Cézanne, Picasso, Rubens, Courbet, Rodin. Et organise tout au long de l’année pleins d’activités culturelle. La section du sentier autour de la double écluse de Graziac est aussi très belle.
Une randonnée entre Condom et Lagraulet – La voie verte de l’Armagnac: Nous avons fait la totalité du sentier en une journée environ 17km (départ du Collège Saint Exupéry de Condom au village Lagraulet) et même si le sentier est plat Skye et moi en avions assez. La voie verte est assez monotone car c’est plus une piste cyclable du coup la vue n’est pas très ouverte. J’ai préféré de loin le sentier de la Baïse qui avait beaucoup plus de choses à offrir au niveau des vues que la voie verte.

Abbaye de Flaran

J’ai beaucoup aimé re-découvrir ces endroits avec Matt et Skye et je dois avouer que l’office de tourisme a fait beaucoup d’effort pour créer des sentiers de randonnées et voies cyclables qui sont très bien balisés. Cela nous a même donné envie de venir passer plus de temps dans le Gers.

Connaissez-vous ce département de France?

photos of the countryside

I grew up in the South West of France, in a county called Gers and more precisely in a town called Condom. This county is very rural and the main professional activities are related with farming, wine production and ducks farming. Le Gers is especially known for the production of Foie Gras and the Armagnac spirits.

Double écluse de Graziac / Graziac double locks

I left the Gers in 2007 to move to Toulouse for my university studies. After Toulouse, I lived in Nantes and during that time I had the opportunity to live in Perth (Australia) and Barcelona (Spain). In 2014, I moved to Manchester. My visits to my hometown have always been very quick only 2-3 days to visit my family.

However this year we went back for a whole month in France around April/May and we took this opportunity to go to visit my family and spent a bit of time showing Matt and Skye where I grew up. It was strange to be back after so many years and see that some villages and towns had changed a lot while others looked like they were stuck in the past. However, I was surprise by the number of walking paths that have been created in the past 15 years. This was of course amazing for Skye.

During that week, I brought Matt and Skye to discover:

The town of Condom: Also known as Condom-en-Armagnac, this town of around 7000 inhabitants is the second biggest town in the county. Condom is known for its music festival “The Bandas” that happens every years in May. This music festival welcomes hundred of bands and thousand of people partying in the streets during 3 days. The cathedral and the famous statue of Artagnac and the three musketeers created in 2010 by Zurab Tsereteli are also key attractions of the town. Additionally, it is possible to go exploring the area using one of canal boat navigating on the Baïse river.

The village of Larresingle: This little village near Condom is an old medieval fortress. A drawbridge welcomes the visitors. Inside the ramparts are a little chapel, museum, restaurants, artisan shops and inhabited houses. Several medieval themed shows are organised during summer.

Larresingle

A walk along the Baïse river and Abbey of Flaran – Le sentier de la Baïse: this walking path follows the shore of the river Baïse from Valence sur Baïse to Condom. We did several sections of the path, taking it at several places. And the one I liked was the section between Valence sur Baïse and the Abbey of Flaran. This Cistercian abbey built in 1151 is open to the visitors (unfortunately they do not accept dogs). It contains an art gallery with painting dating between 16th and 20th century such as Cezanne, Picasso, Rubens, Courbet and Rodin. Several activities and shows are organised during the year. The section near the double locks of Graziac is also very nice.
A walk between Condom and Lagraulet – la voie verte de l’Armagnac: we did the whole path in one day, which is around 17km (starting from my old secondary school College Saint Exupery) and even though the path is flat, Skye and I had enough at the end. This path is a bit monotonous as it is a cycle track and there are limited open view on the countryside. I definitely preferred the walk along the Baïse river.

I really liked re-discovering with Matt and Skye this part of the French countryside and I have to say that the visitors center did a great job at creating all these walking and cycling paths. Matt even said that he would like to come back and spend more time exploring this french little known county.