In this article, I (Matthieu) wanted to share with you an unforgettable experience: the visit of the Glenkinchie distillery. For my 30^th birthday, we spent a weekend in Scotland in the region of Dunbar and we took the opportunity to visit this distillery. It is one of six distilleries located in the Lowlands. It produces a very rich single malt Scotch whisky.

Dans cet article, je (Matthieu) souhaitais partager avec vous une expérience inoubliable : la visite de la distillerie Glenkinchie. Pour mes 30 ans, nous sommes allés en Ecosse dans la région de Dunbar et nous en avons profité pour visiter cette distillerie. Il s’agit de l’une des 6 distilleries situées dans les Lowlands. Elle produit un très abouti single malt scotch whisky.

The tour of the distillery begins with a visit of the museum relating its history. The museum also contains models that represent all the stages of the whisky production from malting to aging. These models are beautiful and have a real explanatory virtue.

La visite de la distillerie commence par le musée qui raconte l’histoire de la distillerie. Le musée contient aussi des maquettes qui permettent de visualiser toutes les étapes de fabrication du whisky du maltage jusqu’au vieillissement. Ces maquettes sont magnifiques et possèdent une réelle vertu explicative.

We were lucky enough to have a private tour of the distillery with our guide Alistair because Melodie had booked the Master Experience, which has now been replaced by the Warehouse Experience. Alistair had a strong Scottish accent, but he also mastered French because he had worked in Cognac for a few years, so he offered us to do the visit in French. We finally did the visit in English but took advantage of a prompt translation when something escaped us. The visit was very detailed but also very easy to follow and Alistair took his time to make sure we had asked all our questions. We started along the sheds where the barley was once spread to germinate. Then we passed the old oven where the malt was dried with coal where the different phases of malting were perfectly explained to us. The brewing tanks were then presented to us and then the ones used for fermentation. The size of the tanks is impressive, and the production sheds have retained their charm of yesteryear. At the distillation stage, we were able to observe the two majestic alembics as well as the smaller one needed for the Scottish traditional second distillation. Unfortunately, we did not have access to the aging cellar.

Nous avons eu la chance d’avoir une visite privée de la distillerie avec notre guide Alistair car Mélodie avait réservé la Master Experience, qui a maintenant était remplacé par la Warehouse Experience. Alistair avait un fort accent écossais mais il maitrisait aussi le français car il avait travaillé à Cognac pendant quelques années et il nous a donc proposé de faire la visite en français. Nous avons finalement fait la visite en anglais mais avons profité d’une traduction instantanée quand quelque chose nous échappait. La visite était très détaillée mais aussi simple à suivre et Alistair prenait son temps afin d’être sûr que nous n’avions pas d’autre question. Nous avons commencé par longer les hangars où l’orge était autrefois étalée pour germiner. Puis nous sommes passés devant l’ancien four où le malt était séché au charbon. Les différentes phases du maltage nous ont été parfaitement expliquées. Les cuves de brassages nous ont ensuite été présentées puis celles servant à la fermentation. La taille des cuves est impressionnante et les hangars de production ont su conserver leur charme d’antan. A l’étape de la distillation, nous avons pu observer les deux majestueux alambics ainsi que l’alambic plus petit nécessaire pour la seconde distillation traditionnelle en Écosse. Malheureusement, nous n’avons pas eu accès aux caves de vieillissement.

After the visit, Alistair took us to a private room for the tasting. With my Master’s Experience ticket I was treated to six whisky produced by the distillery. While Mélodie was entitled to two whisky with her normal entry. The tasting consisted of two 12-year-old whisky aged in different casks, a single malt, a 24-year-old limited edition and two older cask whisky. The whisky was more or less fruity and we could recognise aromas of citrus, vanilla or red fruit. Alistair took his time to explain how each whisky had been made. The two older cask whisky that are not for sale were definitely the stars of the tasting. One of them had a degree of alcohol of 58.8% with aromas of citrus and spices. The burn of the alcohol felt during the tasting was quite strong, but I still appreciated it.

Après la visite, Alistair nous amena dans une pièce privée pour faire la dégustation. Avec mon ticket de Master expérience j’ai eu droit à une dégustation de six whiskys produit par la distillerie. Alors que Mélodie eu droit à deux whiskys avec son entrée normale.  La dégustation comprenait deux whiskys de 12 ans d’âge mais vieillit dans différent fûts, d’un single malt, d’un 24 ans d’âge en édition limitée et de deux cask whiskys. Les whiskys étaient plus ou moins fruités et nous avons pu reconnaître des arômes d’agrume, de vanille ou encore de fruits rouges. Alistair prit son temps pour expliquer comme chaque whisky avait été fait. Les deux cask whiskys qui ne sont pas proposés à la vente étaient définitivement les stars de la dégustation. L’un des deux avait un degré d’alcool de 58,8% avec des arômes d’agrume et d’épices. La brulure de l’alcool ressentie durant la dégustation fut assez forte mais le whisky était toujours appréciable.

To summarise, I found that Glenkinchie is a historic distillery that has modernised while keeping a certain charm. The tasting was very complete and good value for money. However, not being an expert in whiskey I struggled to express in words the flavours that I tested, and I would have appreciated a few more tips. In all cases it is a distillery that I recommend visiting and I hope I gave you the wish to taste one of their whisky.

Pour résumer, J’ai trouvé que Glenkinchie est une distillerie historique qui a su se moderniser tout un gardant un certain charme. La dégustation fut très complète avec un bon rapport qualité prix. Cependant, n’étant pas un expert en whisky j’ai eu du mal à exprimer par des mots les saveurs que je testais et j’aurais apprécié un peu plus de conseils. Tant tous les cas c’est une distillerie que je vous recommande de visiter et j’espère vous avoir donné envie de gouter l’un de leur whisky.

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